متى بدأت الحياة على أرضنا هذه؟
ج:
لا أحد يعرف على وجه الدقة متى بدأت الحياة على كوكبنا على وجه الدقة، ويستخدم العلماء حفريات الكائنات الحية لمعرفة متى بدأت الحياة على الأرض، والحفرية هي آثار الكائن الحي المطبوعة على الصخور أو الهياكل والعظام المتحجرة التي يعثر عليها بين طبقات الصخر، وبعض هذه الحفريات دقيق لا يرى إلا بالمجهر، والآخر قد تصل إلى 30 مترا، ومنها ما انقرض نهائيا ولم يعد له وجود على الأرض، وتمثل الحفريات صفحات مطوية من عمر الأرض، يقرأ فيها الجيولوجيون تاريخ الحياة القديمة وإلى يومنا هذا.
والحفريات القديمة توجد في الطبقات السفلى ما لم تلفظها البراكين والزلازل وتقلصات القشرة الأرضية نحو السطح، والحفريات الأحدث توجد في طبقات أعلى، وكأنها كتاب يسجل لنا ظهور الكائنات الحية، ويبدأ هذا السجل الحفري للكائنات الحية واضحا منذ نحو 500 مليون سنة، ويقول د. أنور عبد العليم ” كما أن الثابت أيضا أن أقدم الحفريات التي عرفت في الصخور قد ظهرت على الأرض منذ نحو 500 مليون سنة، وهي كائنات قشرية من فصيلة يطلق عليها اسم “التريلوبيت” عاشت في مياه البحار الأولى القديمة. وهي ليست بحال من الأحوال أول الكائنات التي ظهرت على سطح الأرض”(1).
ولو استعرضنا العصور الجيولوجية ببساطة وقارناها بنشأة الحياة يتضح لنا الآتي:
1- من 2000 إلى 500 مليون سنة سادت الحقبة القديمة وما قبلها، وهذه الفترة لم تكن الحياة فيها متميزة، وإن كانت هناك أدلة على أن البحار في تلك الفترة كانت تعج بالأحياء الرخوة والهلامية.
2- من 500 إلى 200 مليون سنة، وفيها طغى البحر على اليابسة ثم انحسر مرات كثيرة، وتطورت الحياة من الكائنات البسيطة إلى الأكثر تعقيدا، وظهرت الأسماك لأول مرة، وفي أواخر هذه الحقبة ظهرت الحيوانات البرمائية والنباتات التي كونت مناجم الفحم.
3- من 200 إلى 70 مليون سنة سادت الحقب المتوسطة، وتميزت بالحوادث الجيولوجية العنيفة فتكونت الجبال الشاهقة مثل جبال الروكي والأنديز في أمريكا، وفيها ظهرت الزواحف الماردة من فصيلة الديناصورات، ومنها الزواحف الطائرة.
4- منذ 70 مليون سنة حتى الآن كان المناخ في بداية هذه الحقبة حار جدا ثم ساد العصر الجليدي، ثم أنحسر البحر وتكونت جبال الهيمالايا وجبال الألب، وظهرت الثدييات، وفي الجزء الأخير من هذه الحقبة ظهر الإنسان(2).
ثانيا: كيفية بدء الحياة على الأرض
إن كان السؤال الذي شغل باب العلماء: ما هو أصل الكون؟ فإن السؤال التالي الذي شغل بال العلماء أيضا: ما هو أصل الحياة على الأرض..؟ وقد اعتقد البعض أن الحياة انتقلت من كوكب آخر، واعتقد آخرون أن الحياة تولدت من تلقاء ذاتها، ونناقش هنا بشيء من الاختصار هذين الفرضين:
_____
(1) قصة الحياة ونشأتها على الأرض ص 86.
(2) راجع د. أنور عبد العليم – قصة الحياة ونشأتها على الأرض ص 86 – 90.